Podobnie jak cylindry hydrauliczne, coś zmusza tłok do poruszania się w pożądanym kierunku. Tłok jest krążkiem lub cylindrem, a pręt tłokowy przenosi siłę, którą rozwija do obiektu, który ma zostać przeniesiony. [1] : 85 inżynierów czasami woli używać pneumatyki, ponieważ są cichsze, czystsze i nie wymagają dużej ilości miejsca do przechowywania płynów.
Ponieważ płyn operacyjny jest gazem, wyciek z cylindra pneumatycznego nie rozpadnie i nie zanieczyszcza otoczenia, dzięki czemu zapalenie pneumatyki są bardziej pożądane tam, gdzie jest wymagana czystość. Na przykład w mechanicznych marionetkach z pokoju Disney Tiki Pneumatyka stosuje się, aby zapobiec kapaniu płynu na osoby poniżej marionetek.